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隨著增材制造正在成為航空航天領(lǐng)域的一項關(guān)鍵技術(shù)，我們聽到了很多航空制造巨頭將3D打印用于自己零部件的開發(fā)制造的新聞。美國鋁業(yè)顯然也瞅準(zhǔn)了其中的機會。比如今年4月份，美國鋁業(yè)（Alcoa）宣布已經(jīng)跟空中客車公司達(dá)成協(xié)議，將為后者的商用飛機提供3D打印的鈦金屬機身和發(fā)動機部件。
考慮到空客公司的龐大規(guī)模，美國鋁業(yè)準(zhǔn)備通過開設(shè)新的3D打印金屬粉末工廠來擴大其增材制造能力以滿足前者的需求也就不難理解了。美鋁將利用匹茲堡的這些研究制造設(shè)施來開發(fā)可以滿足高水平工業(yè)級增材制造所需的材料。因為目前能夠用于3D打印耐用、高質(zhì)量航空航天部件的金屬粉末無論在數(shù)量還是種類上都很有限。通過這次擴張，美國鋁業(yè)將致力于開發(fā)具備3D打印高性能組件所需特定屬性的材料。作為一家擁有100多年鋁粉末生產(chǎn)經(jīng)驗的公司、航空航天領(lǐng)域諸多鋁合金材料的發(fā)明人，美國鋁業(yè)顯然希望能夠為空中客車和其它客戶提供更多高端的3D打印材料。
“美鋁正在通過專注于關(guān)鍵的金屬粉末材料在增材制造領(lǐng)域構(gòu)建自己的領(lǐng)導(dǎo)地位。”美國鋁業(yè)公司董事長兼首席執(zhí)行官KlausKleinfeld表示：“我們正將自己在冶金、制造、設(shè)計和產(chǎn)品檢驗方面的專業(yè)能力結(jié)合起來，進(jìn)一步推動當(dāng)今的3D打印技術(shù)在航空航天和其他增長市場的應(yīng)用。”
據(jù)媒體報道，今年，美國鋁業(yè)公司拆分成兩將家，而3D打印或增材制造的相關(guān)業(yè)務(wù)將落在新成立的Arconic公司這里，其中就包括運營這座新開張的金屬粉末工廠。據(jù)中國3D打印網(wǎng)所知，該工廠是美鋁計劃中對3D打印材料及工藝進(jìn)行的6000萬美元投資的一部分，根據(jù)這項計劃美鋁以及Arconic還將在加州、格魯吉亞、密歇根州、賓夕法尼亞州和得克薩斯州設(shè)立多家工廠或者相關(guān)設(shè)施，而且這些設(shè)施不僅限于粉末生產(chǎn)。比如該公司還會進(jìn)一步投資于其Ampliforge混合動力制造技術(shù)，這是一種融合了增材制造和傳統(tǒng)制造工藝的技術(shù)，該技術(shù)在3D打印部件之后會同通過鍛造或其它傳統(tǒng)工藝對其進(jìn)行處理。這個新的工藝目前正在匹茲堡和克利夫蘭進(jìn)行試用，據(jù)稱可以提高部件的韌性和強度，同時降低材料成本。
實際上，盡管在傳統(tǒng)金屬制造領(lǐng)域一直處于領(lǐng)先地位，但是美鋁公司將3D打印用于自己的制造也有近20年的歷史了，該公司甚至擁有在航空航天領(lǐng)域中最大的HIP（熱等靜壓）設(shè)備之一。這個機器可以用來強化基于鈦和鎳的超級合金的3D打印或非3D打印部件的金屬結(jié)構(gòu)。此外，在2015年7月收購了RTIInternationalmetals公司之后，美鋁進(jìn)一步增強了其在面向航空航天和其它領(lǐng)域的鈦和其它專業(yè)金屬市場中的地位。
